Работа снайпера в чем-то сходна с хирургической операцией. По крайней мере так хотелось думать Никро. Он находил сходства в осторожности и в требовании к точности, в напряжении, длящемуся по нескольку часов, и даже в невозможности стряхнуть со лба капельки пота, которые неприятными горячими червяками щекотали кожу стекая, и норовя залить глаза. Но самое главное сходство было в зависимости жизни человека всего лишь от движений пальцев руки. И не важно – держит эта рука скальпель или бесшумную снайперскую винтовку специального назначения.
Никро никогда не клал палец на курок заранее- палец мог онеметь, в нем могла снизиться чувствительность, а это крайне нежелательно. В отличии от других пальцев – крепко сжимающих приклад и фиксирующих его стабильное положение – указательный был расслаблен, хоть и прижат к стволу винтовки.
Лежа на бетонном полу и прижимаясь к нему как можно плотнее Никро выжидающе смотрел сквозь прицел, оснащенный прибором ночного видения; изучал свои “цели”.
Их было двое – импровизированные часовые в импровизированной смотровой вышке- небольшой площадке на уровне пятого этажа, что находилась наверху какой-то рекламной кострукции.
В условиях полуразрушенного городского квартала, некогда бывшего жилым, выбирать особо не приходилось. Противники засели в здании супермаркета, забаррикадировались и выставили часовых, готовых в любое мгновение поднять тревогу.
Однако, они не были профессиональными солдатами, а значит и не были связаны строгими правилами устава. За то время пока Никро наблюдал за ними – а это был без малого час – “цели” успели пару раз покурить и ничуть не стесняясь перекидывались какими-то фразами, колкостями и шуточками.
Ничего похожего на механизм сигнализации Никро не увидел, но его мог заменить (и скорее всего заменял) обычный мобильный телефон, настроенный на быстрый дозвон. Достаточно нажать на кнопку и сообщники внутри будут готовы к встрече гостей.
“Цели” находились за наспех сооруженными укрытиями – стеной из каких-то составленных друг на друга металлических ящиков. За прошедший час Никро успел приметить три щели, сквозь которые могла бы пройти пуля; кроме того несколько раз противники уже показывали свои макушки- вобщем явно вели себя неосторожно.
Но Никро не торопился…
Сложность заключалась в том, что необходимо уничтожить “цели” практически одновременно, иначе один- оставшийся в живых- непременно поднимет тревогу и миссия будет провалена.
Ночь казалась тихой, но эта тишина была обманчива – всё уже было приготовлено- группа захвата, подобно надежному, отлаженному механизму была готова к действиям, едва Никро запустит этот механизм, спустив курок. И тогда ничего остановить уже будет невозможно – от действий каждого в группе будет зависеть не только успех операции, но и жизни всех членов команды…
Именно потому Никро не мог позволить себе поспешных действий. А это понимали и все остальные – в наушнике была тишина, никто не зудел, не спрашивал в нетерпении: “Ну когда же?” и “Чего же ты медлишь?” …

Наконец “цели” зашевелились снова. Один из часовых привстал и отодвинувшись на пару шагов снова присел, правда не не понимая, что так открывает взору Никро едва ли не половину собственной головы.
Момент настал. Долгие минуты ожидания и наблюдения подошли к концу и теперь их квентэсенцией должны были выступить даже не секунды, а их десятые- те мгновения, за которые пуля преодолеет расстояние от места укрытия снайпера- старой, полуразрушенной взрывом пятиэтажки- до плоти врага.
Указательные палец аккуратно лег на курок…
Никро глубоко вздохнул и медленно выдохнул- теперь у него есть примерно три секунды дыхательной паузы между вдохом и выдохом.
Три секунды и две цели.
Выстрел важно производить именно на выдохе- в организме начинает накапливаться углекислота, действующая на мышцы расслабляющим образом. Из-за этого уменьшается пульсация рук и без того дополнительно гасимая мягкими матерчатыми перчатками, которые Никро про себя именовал “девятипалыми” за то что в темной тонкой тканью не был прикрыт единственный палец- указательный на правой руке. Это был “рабочий инструмент” снайпера и Никро не мог позволить себе даже малейшей возможности потери чувствительности.
И сейчас этот “инструмент” лежал на курке винтовки – сгибом на спуске между первой и второй фалангами пальца, готовый к выстрелу.
Рокировка в местах расположения часовых означала только одно – перекур. Это Никро знал теперь уже точно. Более того – он знал, что зажигалка находится только у одного из противников и судя по предыдущим наблюдениям он не передаст ее из рук в руки а подастся вперед, давая возможность товарищу прикурить.
В это время его висок окажется как раз напротив примеченной Никро ранее щели.
“Вы ведь должны были слышать, что курить вредно”- усмехнулся про себя снайпер.
Часовому, что был сейчас в перекрестье винтовки оставалось жить считанные мгновения. Указательный палец потянул на себя курок, преодолевая усилие в 1,5 килограмма и смертельное бесшумное жало винтовочной пули оборвало жизнь противника.
Не медля Никро мгновенно взял в прицел второго человека, который испуганно отпрянул инстинктивно выпрямляясь и отдергивая лицо от окатившей его струи крови, полностью выставляя голову на обозрение. Непростительная ошибка.
“Мне же легче”
Мгновенно перестраиваться с одной цели на другую, будучи уверенным за результат под силу не каждому и требует не только отличных навыков но и годы опыта, которые живущие войной люди нарабатывают только к зрелости. Однако молодой снайпер, всего восемнадцати лет от роду даже не думал о возможности промаха- он делал свою работу и для него это было так же естественно как и дыхание.
Перекрестье прицела соединилось с головой часового и вторая порция смертельного свинца довершила начатое дело.
Теперь Никро позволил себе вздохнуть.
Он приложил руку к уху, на котором висело устройство связи- небольшой наушник и идущий от него стебелек микрофона и проговорил в него.
-Дорога свободна.
Услышав подтверждение снайпер приготовился прикрывать группу захвата точечным огнем по противнику.

До провала задания оставалось ровно тридцать секунд.
.............

14 декабря 4096 года

Никро открыл глаза. Странная полудрема вернула его память к той злополучной ночи, когда он провалил экзамен на звание seedа. Кто знает как бы обернулось все сейчас если бы не та роковая случайность. Возможно все было бы иначе. Даже не возможно, а скорее всего.
Но время не имеет сослагательного наклонения.
После той ночи Никро пристрастился к сигаретам.
Никро потянулся, разминая затекшие суставы и спину- пересекать море на сидячем месте- удовольствие из разряда "так себе". Однако наконец- таки корабль приплыл в необходимую точку земного шара...